История золота: как оно стало основным способом расчёта, а затем превратилось в защитный актив
Золото — универсальный эквивалент стоимости, который люди приняли, чтобы упростить бартерную торговлю. Бартер был неудобен, так как обменять свой товар на нужный получалось не всегда. Поэтому люди придумали универсальные товары — те, которые были нужны всем и всегда. В Европе и на Руси это были соль и зерно, у кочевых народов — скот, а в Китае и Индии — ракушки. Их использовали вместо денег.
Со временем стало понятно, что нужно что-то более долговечное. Методом перебора
выбрали несколько металлов — медь, бронзу, серебро и золото. Они не портились, и их было легче делить на части. Сложность была только в том, что приходилось их взвешивать и проверять чистоту во время каждой сделки.
Проблему решили в Лидии в VII веке до н.э. Лидийцы отлили первые монеты из сплава серебра и золота одинакового веса и формы и поставили на них клеймо государства — оно гарантировало чистоту металлов. Со временем эта монетная система распространилась по всему миру.
Золотые и серебряные монеты использовали вплоть до XIX века, пока в Европе не приняли золотой стандарт. Первой страной, которая сделала это, стала Великобритания. В 1816 году из-за дефицита серебра британцы полностью перешли на золотые монеты.
В 1870-х годах по разным причинам золотой стандарт приняли в Германии, Франции, США и других странах. Валюты привязали к количеству золота: бумажные банкноты можно было обменять на металл. Например, один рубль давал право на 0,774 грамма золота, а один доллар — на 1,505.
В период Второй мировой войны страны Европы не могли обеспечивать валюту золотом — его не хватало. А США к тому моменту накопили 70% мировых запасов. Поэтому страны договорились о том, чтобы привязать доллар к золоту, а остальные деньги — к доллару. В 1971 году США в одностороннем порядке «отвязали» доллар от золота.
С тех пор страны окончательно перешли к фиатной модели денежной системы. Стоимость мировых валют стала определяться доверием к эмитенту, состоянием экономики и денежно-кредитной политикой государств. Денежная система стала гибче, но вместе с тем приобрела свойство хронической инфляции — а золото и другие металлы сохранили статус ценных материальных активов.